初七日法要とは、遺族が葬儀のあと初めて行う故人への供養です（死亡日を含めた七日目に行います）。もちろん、故人の安らかな成仏を願うため行われるものです。
しかし最近、この初七日法要を告別式の後に行ってしまうのが普通になっています。これは遺族・親族のスケジュールがどうしても合わなくなってしまい、結果として、このようになってしまったと言えるのではないかと思います。
初七日が終われば精進の期間も終り、今まで通り元の生活に戻ることができると言われていました。精進の期間、もともと仏教では「家族が亡くなったとき、一定期間だけでも生き物の生命を奪わないようにしよう」という意味が込められていました。だから、初七日が終われば精進が終わったという意味で精進落としを行っていました。
そして、精進落としも火葬場から帰ってすぐ行われるようになったわけです。
良い悪いは別にして、すべての風習が集約されていく現状を考えると、日本人がいかに忙しない日々を送っているのかが改めてわかると思います。
